La plantation des fraisiers : préparer les récoltes de demain

Chaque printemps depuis 1945, sur notre terre du chemin Laliberté à Rawdon, une tradition se répète : la plantation des fraisiers. Les techniques ont évolué au fil des décennies, mais l'objectif demeure le même. Chaque plant mis en terre aujourd'hui servira à produire les fraises que vous dégusterez l'été prochain. Autrement dit, les fraises de l'an prochain commencent leur histoire aujourd'hui. Cette année, près de 25 000 plants de fraisiers ont été plantés à la Ferme Guy Rivest afin de préparer les récoltes futures.

Fraisiers d'été ou fraisiers d'automne ?

Plusieurs visiteurs sont surpris d'apprendre qu'il existe différents types de fraisiers. À la Ferme Guy Rivest, nous cultivons principalement des fraisiers d'été. Ces variétés produisent une seule récolte abondante, généralement entre la fin juin et le début juillet. En contrepartie, elles doivent être plantées environ un an avant leur première récolte.

Les fraisiers d'automne, quant à eux, produisent des fruits plusieurs fois durant la saison. Ils peuvent commencer à donner quelques fraises dès leur année de plantation, mais leurs rendements sont généralement plus faibles et leur mode de production est différent.

Chaque type de fraisier possède ses avantages. Pour notre modèle de production et d'autocueillette, les fraisiers d'été demeurent le meilleur choix puisqu'ils permettent d'obtenir une récolte abondante et de grande qualité durant une courte période.

Une récolte qui se prépare longtemps d'avance

Contrairement à ce que plusieurs pensent, les fraisiers plantés au printemps ne produiront pas la récolte de cette année. Leur rôle est d'abord de développer un système racinaire solide, de produire du feuillage et d'accumuler l'énergie nécessaire pour former les bourgeons qui donneront naissance aux fruits de l'été suivant. Autrement dit, lorsque nous plantons un fraisier aujourd'hui, nous travaillons déjà pour la saison prochaine.

Comment plante-t-on 25 000 fraisiers ?

Les plants que nous recevons ont déjà environ un an. Ils ont été produits par un pépiniériste spécialisé avant d'être livrés à la ferme au printemps. Leur plantation marque le début de leur première saison de croissance en champ.

La plantation s'effectue à l'aide d'une planteuse tractée derrière un tracteur. Deux personnes prennent place sur la machine et déposent les jeunes plants dans des pinces qui les positionnent au bon endroit dans le sol. Au même moment, un mélange d'eau et d'engrais de démarrage est appliqué directement aux racines afin d'aider le plant à bien s'établir. Les fraisiers sont ensuite espacés de façon régulière dans le rang afin de leur offrir suffisamment d'espace pour se développer tout au long de la saison.

L'importance de l'irrigation goutte-à-goutte

Au moment de la plantation, nous installons également un système d'irrigation goutte-à-goutte. Cette technique nous permet d'apporter l'eau directement aux racines du plant, là où elle est réellement nécessaire. Elle présente plusieurs avantages :

• réduire la quantité d'eau utilisée ;

• limiter les risques d'érosion ;

• apporter les fertilisants directement aux plants ;

• irriguer efficacement même pendant les périodes de chaleur.

Cette approche nous permet de mieux accompagner les jeunes plants durant leur première année de croissance.

Une année pour grandir

Tout au long de l'été, les nouveaux fraisiers concentreront leurs efforts sur leur développement. Bien que quelques fleurs et quelques fraises puissent apparaître durant l'été, nous les retirons afin que toute l'énergie du plant soit dirigée vers le développement des racines et la croissance du feuillage. Cette étape demande de la patience, mais elle est essentielle pour obtenir des récoltes abondantes l'année suivante.

Les fraises de demain commencent aujourd'hui

Lorsque vous viendrez cueillir des fraises à la ferme l'été prochain, il y a de fortes chances qu'une partie de votre panier provienne des plants que nous sommes en train d'installer aujourd'hui. Derrière chaque récolte se cachent des mois de préparation, de travail et de soins. La plantation des fraisiers est l'une des premières grandes étapes de cette aventure qui nous mènera, l'an prochain, à la saison des fraises.

D'ici là, ces 25 000 jeunes plants auront tout un été devant eux pour s'enraciner, grandir et se préparer à offrir leurs premiers fruits.